我很難忘記發生在新奧爾良我家附近的墨菲煉油廠的控制故障故事。問題如圖1所示。所示的真空塔不能保持良好的真空，因為真空系統因過量的裂解氣而過載。我認為過量裂解氣的來源是由于減壓塔底部瀝青的過度裂解。裂解是時間和溫度的函數。雖然真空塔釜溫度為正常的680–690℉，但瀝青在真空塔釜中的停留時間可能會過長。除此之外，真空塔釜玻璃上可見的液位和控制臺上指示的液位顯示正常液位為40–60%。儀表技術員對液位變送器進行重新校準，確認指示的液位是正確的。
圖1 錯誤的低液位指示
真空塔的正常壓力應該是35mmHg。目前的壓力是80mmHg。更高的壓力降低了瀝青的質量，因此不得不作為燃料油出售，而不是作為鋪路級瀝青出售。這使得瀝青的價格降低了大約每桶20美元，由于約有12,000桶減壓塔底被降解為價值較低的燃料油產品，煉油廠每天損失25萬美元！
怎么辦？
對我自己來說，作為一名獨立顧問，解決方案是顯而易見的。我回到家，把整個問題都忘了，在建議墨菲石油真空塔塔釜液位太高之后。第二天，我在一封電子郵件中記錄了我的結論。
一年過去了。一天，一個年輕的工程師，Gene，剛剛被分配到這個單位，正在閱讀與真空差有關的舊電子郵件。看了我一年前的郵件，吉恩決定出去調查一下現場的問題。參圖1，他指出:
①液位接口的1/2"“頂部測壓口”關閉。
②弛放氣體(即第二級蒸汽噴射器排出的裂解氣)的1/2"連接是打開的。
③液位接頭的壓力不是真空塔釜中80mmHg壓力，而是第二級蒸汽噴射器出口處的400mmHg壓力。
吉恩認為弛放氣體的壓力壓下了液位接頭中的液體，并產生了一個虛假的低液位指示，然后:
①關閉弛放氣體流量。
②打開上層接口上的“連接”。
幾分鐘內，LRC底部液位控制閥打開到100%。真正的塔釜液位降到了50%。塔的真空度從80mmHg提高到約35mmHg。第二天，真空塔底部產品符合鋪路級瀝青的要求規格。
這并不是這個真實故事的結尾。墨菲石油公司的高層管理人員意識到他們因這一控制問題而失去的所有財富，決定解雇工廠的大部分運營管理和技術支持團隊——包括Gene。
在很多現場都能發現裝置長期運行在高能耗、損失大的非正常工況。這些問題的解決涉及方方面面，需要很多經驗。但是無論如何都應該有一種看不慣的精神，不斷尋求解決問題的新方法新途徑。
小到一個回路，大到一個車間都需要有久久為攻、持續改進的精神。
作者：Lieberman
